În 2019 a fost publicat în revista Brain Plasticity o prezentare generală a 11 lucrări științifice care au comparat starea creierului persoanelor care practicau regulat yoga de la șase luni la opt ani și a celor care nu sunt familiarizați cu practica orientală.

Folosind imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), oamenii de știință au scanat creierul participanților și descoperit că, în comparație cu oamenii obișnuiți de aceeași vârstă, yoghinii au un volum mai mare de substanță cenușie în mai multe zone ale cortexului prefrontal, temporal și occipital al creierului, cerebelului și structurilor sistemului limbic – amigdala și hipocampul .

Materia cenușie sunt corpurile celulelor nervoase, gliei și capilarelor care alcătuiesc cortexul cerebral și cerebelul, precum și alte structuri din adâncul creierului. Odată cu vârsta, precum și cu unele boli și stres excesiv, densitatea neuronilor scade afectând negativ diferite aspecte ale gândirii.

În viitor, volumul crescut al acestor zone poate îmbunătăți memoria, atenția și control cognitiv (capacitatea de a ajusta comportamentul la nevoile curente, precum și de a face alegeri în funcție de contextul situației).

Mai mult, practică prelungită de yoga ridică numărul de conexiuni dintre cortexul prefrontal și girusul unghiular drept. Doar 12 săptămâni de cursuri îmbunătățește interacțiunea structurilor rețelei modului pasiv al creierului la vârstnici. Astfel de schimbări pot proteja împotriva declinului cognitiv care apare adesea odată cu vârsta.

Cum schimbă yoga capacitatea de a face față sarcinilor

Cursurile de yoga afectează nu numai volumul structurilor creierului, ci și activitatea acestora.

De exemplu, într-un experiment  participanții au efectuat testul de memorie de lucru Sternberg, în care trebuie să se uite la mai multe obiecte și, după un timp, să le amintească și să dea un răspuns precis cât mai repede posibil.

Sarcina a fost simplă, astfel încât atât practicanții cu experiență, cât și oamenii nefamiliarizați cu yoga au răspuns la fel de rapid și corect. Dar, în același timp, cortexul prefrontal dorsolateral stâng a fost mult mai puțin activat la yoghini. Această parte a creierului este sensibilă la sarcina cognitivă: cu cât sarcina este mai costisitoare, cu atât are mai multă activitate. Oamenii de știință au concluzionat că testul a fost mult mai ușor pentru adepții practicilor estice decât pentru persoanele din grupul de control.

Într-o altă lucrare s-a stabilit ca yoga ajută să facă față sarcinilor în ciuda emoțiilor negative. Participanților li s-a dat să finalizeze testul, iar în acest proces au fost distrași de diferite imagini – neutre sau cu o colorare emoțională negativă.

În ambele grupuri, amigdala s-a activat ca răspuns la imaginile neplăcute. Dar starea de spirit din aceasta s-a deteriorat doar pentru cei care erau în control.

Când ceva respingător a fost arătat yoghinilor, activitatea a crescut nu numai în amigdală, ci și în altă zonă – cortexul prefrontal ventrolateral. Drept urmare, au îndeplinit sarcina și, în același timp, s-au simțit normali, nu au experimentat negativitatea din imaginile neplăcute.

Oamenii de știință au ajuns la concluzia că, sub influența yoga, creierul învață să suprime stimulii emoționali inutile și, din această cauză, să facă față mai bine sarcinilor.

De ce yoga schimbă creierul

Cercetătorii sugerează că toate componentele practicii orientale, inclusiv posturile, meditația și exercițiile de respirație, au un efect pozitiv.

De exemplu, într-una experiment  a considerat că combinația de asane cu meditația asigură 42% din modificările volumului de substanță cenușie din hipocamp, iar meditația și exercițiile de respirație sunt responsabile pentru 44% din variațiile de volum ale cortexului vizual și al lobului parietal superior al creierul.

Autorii de metaanaliză spun că yoga ajută la schimbarea creierului prin reducerea nivelului de stres , deoarece afectează direct volumul hipocampusului și cortexului prefrontal, agravează rezultatele la testele de memorie și atenție.

Atât exercițiile fizice, cât și respirația și meditația au un efect relaxant, reduce
anxietatea și stresul, care sunt bune pentru sănătate, capacitatea de a lua deciziile corecte , comuta eficient între mai multe sarcini și se concentrează.

Cât de multe exerciții pentru a îmbunătăți sănătatea creierului

Într-una experiment a observat că volumul materiei cenușii din hipocamp și din unele zone ale cortexului crește proporțional cu anii de practică. Mai mult, starea creierului depinde și de orele petrecute la cursuri pe săptămână.

Cu alte cuvinte, cu cât practici mai regulat și mai mult timp, cu atât creierul tău va face față mai bine factorilor de stres și emoțiilor negative, care în cele din urmă vor avea un efect bun asupra funcționalității sale în general.

În plus, unele schimbări pozitive pot fi a primi  după 12 săptămâni de cursuri regulate de yoga.

Astfel, chiar și trei luni de practică pot fi benefice. Și dacă yoga devine parte a stilului de viață, va ajuta la evitarea modificărilor creierului legate de vârstă și la menținerea unei minți limpezi și a unei minți ascuțite până la bătrânețe.